“好奇”号火星车事业成果图。相片来自：NASA喷气推行实验室

　　美国国度航空航天局（NASA）“好奇”号火星探测车自从2012年到达火星盖尔陨石坑，曾经在此发掘了岩石样本，期望寻到火星寿命存留的证据。但此刻，它也许无机会接着考查火星微生物能否存留的证据了。

　　从轨道探测器发回的盖尔陨石坑图像看，此中有神秘的黑暗条纹，这仿佛是季节性水渗透的结果。按计划，未来几年“好奇”号应接着探寻这一地域。

　　可是，NASA行星庇护办公室显示，可能会阻止“好奇”号造访黑暗条纹处。该办公室以庇护地球微生物不会在其它星体殖民为己任，它担忧“好奇”号会污染这一特殊地域，由于火星车在发射前无发展彻底的灭菌事业。

　　然则，科学家们对此其实不买账。8月初，康奈尔大学行星科学家阿尔杯托·费恩与同事在《天文生物学》杂志上发表言论称，此举无全部意义，由于人类总归是要登陆那边的。“咱们须要在人类到达此前，用心而周全地考查火星的特殊地域”。

　　《科学》杂志当前发文，对这一尴尬局势显示关切。

　　行星庇护办公室将迁址又换将

　　7月，NASA宣告，将行星庇护办公室迁往其设在华盛顿特区的平安和任务保证办公室，这边更有益于经由工程实践认证各式假设和建议。

　　作为行星庇护办公室负责人，卡西·康利将面对竞争，对灭菌请求不太严刻的人也许替代他的职位。

　　同一时间，本年年底，美国国度科学院、工程院、医学院将来会对行星庇护办公室的事业形式发展周全考察，看其秉持的准则能否适合当前的科学规则。

　　本年晚些时刻，NASA可能举行一种对火星特殊地域从新定义的研讨会，火星上全部热带和潮湿地域都将没再是禁区。

　　习惯了作为“反面”角色存留

　　上世纪70年代，“维京”号着陆器是独一一次发展了彻底清洁，以最高准则庇护行星的任务。它们在一种专用的巨型烤箱中烘烤以达到灭菌目的，而这样做的结果是，用去了任务本钱的10%。

　　康利说，从当时起，探讨人士就埋怨行星庇护办公室，好像它总是让各项任务的本钱增添而压力更重，“大家习惯了有个反面人物”。

　　近年来，行星庇护办公室与NASA喷气推行实验室（JPL）总是产生冲突，后者是“好奇”号火星车的组装部门。

　　JPL在110℃的烤箱中烘烤火星车部件，持续了一种星期，将其灭菌至可行探寻特殊地域的干净水准。可是在完工前几周，JPL工程师打算，应当在其机器手臂上安装一种钻头。它们开启曾经灭菌的部位，这一违反行星庇护合同的做法，干脆导致办公室对“好奇”号的干净水平降级。JPL工程师埋怨办公室提议请求的形式令人困惑且很模糊。

　　“火星2020”任务也要吃“红牌”？

　　康利的前任、生物学家约翰·鲁梅尔说，最近，JPL曾经与行星庇护办公室对接“火星2020”任务，届时火星车将收集火星岩石样本。JPL对与地下海水相关的指标地域感兴趣，但火星车的干净水平打算了这是不被应允的运动。另外，办公室尚未就火星车缓存岩芯管道的消毒技艺与JPL完成绝对。

　　一直遭到预算少许和事业人士少等节制的行星庇护办公室，将接着依照惯例举措来测量航天器的“生物负载”——其携带的可存活微生物孢子数量。

　　乔治敦大学行星科学家萨拉·约翰逊以为，办公室应当学会使用两项创新的技艺来达到看管目的：一是用化学物质将DNA从死亡或存活细胞中分离出去的化学方法；二是用基因测序方法对生物体发展分类，以估价他们在火星上存活的可能性。

　　作为“好奇”号名目的团队成员，约翰逊期望见到政策的浮动，应允火星车考察潮湿条纹地带。

　　火星环境恶劣，消毒或许多余

　　费恩期望NASA下降消毒准则，由于“越来越多证据表达，火星外表的恶劣环境和致命的宇宙辐射，能快速杀死地球微生物”，而附着在火星车身上的微生物数量本来极端局限。他指明，即使有些微生物能生存下来，未来可行经过基因测序来区别其来源地球仍是火星“土著”。

　　宾夕法尼亚州立大学地球科学家吉姆·凯斯特的看法更一律，他以为，火星土壤曾经被声明如许荒芜，“在火星近地表环境中寻到寿命的机会差不多为零”。

　　可是，鲁梅尔计划向《天体生物学》杂志提交反驳意见书，他不同意费恩对于“火星车不会流传污染”的假设。

　　NASA在这一难题上的政策能否会改变，还要等到新的行星庇护办公室负责人就位、世界学术研讨会举办以后才有定论，让咱们拭目以待。（记者 房琳琳）

来自：科技日报

作者：房琳琳

编辑：童妙 实习编辑 曾映雪