NASA“新视野号”飞越2014 MU69小天体（艺术图），该小天体那时名为“天涯海角”，后更名为“天空”。相片来自：NASA官网

50年前，尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林成功踏上月球外表，成为第一批登陆地球以外天体的人类，这一史没有前例的壮举彻底点燃了人类探寻宇宙的热情和梦想。自此，列国纷纷向太阳、火星、甚而更遥远天体发射探测器，也建设了各样望远镜，试图揭示浩瀚宇宙的奥秘。

2019年将要谢幕，美国《科学新闻》周刊网络为咱们讲述了科学家本年在太空书写的传奇故事。

飞越遥远“天空”

本年1月1日，美国国度航空航天局（NASA）的“新视野号”飞越了距地球约64亿千米的“天空”（Arrokoth），打破了其2015年飞越冥王星时创下的太阳系最遥远天体探寻纪录。

“天空”比冥王星还远15亿千米，位于太阳系的柯伊伯带。柯伊伯带由碎片和矮行星构成，据信包涵数十万个相似“天空”的天体。科学家信任，这点天体保存了太阳系造成之初的踪迹。

飞越“天空”没多久，“新视野号”就连续传回图像，不停刷新科学家的认知。当初，“天空”看起来像是被拉得又细又长；随后，科学家发觉它由两颗小行星粘在一同，好似一种胖嘟嘟的雪人；而全新图像显现，它更像是两个煎饼拼接而成。

科学家还从未瞧过这样的天体，揭示“天空”为什么如许“相貌清奇”或有助于进一步理解行星造成早期阶段的概况。

奇异系生手星现身

1995年，米歇尔·麦耶和迪迪埃·奎洛兹于发觉了首颗系生手星飞马座51b，打开了天文学的一场革命，它们也因而荣膺2019年诺贝尔物理学奖。随着观测伎俩不停提高，新系生手星次第现身，科学家迄今已发觉了4000多颗系生手星，其尺寸、形状和轨道之丰富令人惊叹，此中NASA新一代行星猎手“凌日系生手星勘测卫星”（TESS）功不可没！

TESS于2018年7月正规“上岗”，没几个月就发觉了8颗系生手星，此中包括少许“怪咖”。比如，一颗行星密度与水相当；一颗名为LHS 3844b的行星犹如一片“熔岩全球”，在540℃的高温下嘶嘶作响；另有一个新款系生手星——“超热海王星”，这颗行星可能正好褪去炽热蓬松的外衣露出岩石内核，处于从气态巨行星“变身”为固态行星的进程中。另外，TESS还发觉了一种尺寸介于火星和地球间的天体L98-59b，围绕地球周边一颗明亮凉爽的恒星旋转，其尺寸约为地球的80%，公转周期为2.25天。

小行星变身“网红”

小行星“龙宫”和“贝努”当属本年天文范畴的“网红”，奉献了不少流量。

日本宇宙航空开发探讨机构的“隼鸟2号”于2014年12月发射升空，2018年6月底抵达“龙宫”，并至今年2月在“龙宫”着陆，最初探寻之旅。

本年2月，“隼鸟2号”顺利达成首次着陆采样；4月，它向“龙宫”外表发射了一枚铜弹，撞出一种约10米宽的坑，并于7月再一次登陆“龙宫”，收集地下岩石碎片。这是人类初次在小行星上成功达成屡次着陆采样、初次采集到次表层地下样品。“隼鸟2号”日前已携带这点也许保存了太阳系诞生之初样貌的样本踏上归途，估计于2020年年底到达地球。

另外，美国2016年发射的“奥西里斯－REx”探测器于2018年12月抵达小行星“贝努”，并至今年6月为其拍下多张具体图像。

本年12月12日，NASA将“贝努”北极周边的“夜莺”和“鱼嘴”采样点区别选为第一着陆区和备选着陆区。获悉，2020年1到4月，探测器将屡次飞越这两个采样点，以获取更清楚详实的数据。真实的采样事业将于2020年8月达成，计划采集样品60克。探测器将于2021年离开“贝努”，并于2023年将样本送达地球。

这点样本有望揭示相似“贝努”这样的小行星能否以前扮演“邮差”角色，将造成寿命的分子带到早期地球。

揭示火星“心跳”的秘密

在火星探测方面，科学家本年也取得不少突破。

2018年11月，NASA的“洞察号”火星探测器完毕4.84亿千米的旅程，成功着陆火星外表。其最重要的任务是理解火星里面构造，探究火星震和火星内核的奥秘，成为首个监测火星“心跳”的探测器。

本年4月6日，“洞察号”不辱使命，其里面构造地震实验仪（SEIS）初次监测到火星震。自那以后，探测器又捕捉到100屡次触动，此中21次极可能是火星震。

“洞察号”首席科学家布鲁斯·巴纳特以为，这点探测打开了一种最新的探讨范畴——火星震学，为了解火星深层里面构造开启了一扇要紧窗口，将让咱们对火星的造成和演化发生新认识。

探讨人士指明，火星震与地震成因不同。地震由地球地壳结构板块间的挤压激发；火星无地壳结构板块，但火星缓慢降温，会形成负担在火星里面分散，这也可能引起零星的火星震。

当新手“洞察号”在火星外表侧耳倾听火星“心跳”时，老兵“好奇号”火星车则将满腔热情倾注于火星上奇怪的夏普山。

夏普山位于盖尔陨石坑上方，这一地质奇观在地球上闻所未闻，科学家对此困惑不已，对这种奇怪山体如何造成争论不休。为揭示此中奥秘，“好奇号”一直在夏普山上攀爬，其上的提速计还不断测量引力。提速计读数显现，火星车下面的岩石出奇松散，讲明夏普山可能由风吹来的沉积物沉积而成。

新的一年将要到来。明年，咱们将迎接哈勃太空望远镜升空30周年，华夏也将实行初次火星探测任务，也许另有其它令人惊喜的发觉等着咱们，让咱们进一步认清人类本身在宇宙中的位子。

来自：科技日报

编辑：陈晨