中国旧录里，南海鲛人垂泪成珠;日本传说中，八百比丘尼食人鱼尝永生之苦;丹麦童话写，人鱼公主追爱上岸最终化为海中泡沫等传说。而在传说中的人鱼原型，实际上就是“儒艮”。

　　近日，科学家报告称，被认为是美人鱼原型的儒艮已在中国功能灭绝。该研究由中国科学院和伦敦动物学会的科学家共同完成，已发表在英国《皇家学会开放科学》杂志上。

　　1988年，儒艮被中国列为国家一级重点保护动物，然而自 2008 年以来，已没有儒艮在中国出现的记录。不少网友：儒艮作为国家一级重点保护动物，为何还有人偷猎?

　　国家一级保护动物：儒艮

　　儒艮是一种海洋草食性哺乳动物，特别依赖海草。性情温和，外观与海牛类似，但有一条类似鲸鱼的尾巴。因为它需要定期浮出水面呼吸，被认为可能是古代美人鱼和海妖传说的灵感来源。

　　儒艮的身体呈纺锤形，长约3米，体重300-500千克，寿命可达70年以上。身体如同牛一样拥有短细体毛，主要以海带、海藻为食。因此只能用一对宽角质垫来咀嚼海带，需要耗费大量的时间。所以，不少人也称之为南海牛。

　　儒艮主要生活在热带浅海中，其主要与水温、海流‘食物等有着密切的关系，在我国主要分布在广东、广西、海南和台湾南部沿海。

　　儒艮被列入《中国国家重点保护野生动物名录》一级，《中国濒危动物红皮书》中，濒危等级： 濒危(E)。列入《国家重点保护野生动物名录》：国家一级保护动物(1988年12月10日生效)。

　　其主要因为儒艮在上个世纪50~70年代周围食材曾被捕杀，在我国有记录记载捕杀数量达155头，其中12头被制作为标本。

　　为何儒艮作为国家一级保护野生动物，还会被大量捕杀?其中主要由于性情温和，防备心低，且肉质鲜美，皮毛光滑被人大量捕杀。其次，在我国被捕杀时间为上个世纪五十年代至七十年代，而将其列入国家一级保护动物是1988年12月10日生效。

　　因此，在1988年12月10日之前，儒艮作为人类的食材，被人们过度捕杀，导致物种种群数量急剧下滑。