记者｜陆柯言

美国本地时间7月11日，维珍团体创始人、70岁的英国亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）初次乘坐维珍银河的太空船“团结号”飞往地球大度层边缘，并试飞成功，他也因而成为映入太空边缘的个人航天第一人。

获悉，“团结号”在距地面约15公里的高空被解放后，发动了其火箭启动机，并在提速到超越音速后爬升到太空边缘（距地球外表约80千米），即美国NASA等机构断定的地球与太空分界线，游客可行在这边享受几分钟的失重体会，并欣赏到地球的美景。随后，飞行器滑翔返回大度层，在先前起飞的跑道上降落。

与布兰森同好的另有此外5名人士，此中包括3名维珍银河顶级别员工，还有两名驾驭人士，区别驾驭VSS Unity太空飞机和VMS Eve运载飞机。

这却非正规的商业飞行，却是“团结号”第四次挑战太空高度。只是，未发展不业余训练的人员能够登上太空依然令人亢奋。布兰森之前在接纳采访时显示：“咱为此一天曾经等了17年。”

据维珍银河推荐，本次试飞的最重要的目的是评测客舱和使用者体会，包括估价客舱环境、椅子舒适度、人体失重感触、飞船内能见到的地球景观等，展现飞船上展开科学探讨的要求，认证太空旅游的培训方案等。

之前，维珍银河曾经得到了美国联邦航空局的批准，应允提供太空游效劳。这次试飞成功后，维珍银河计划至少再发展二次试飞，再面向付费消费者提供效劳，最早可能是2022年。

已有不少人显示出了对太空旅行的兴趣。日前，已有超700人付费预定了维珍银河的太空旅行效劳，每张门票在20万-25万美金。维珍银河之前显露，马斯克便是付费乘客的此中之一。

维珍银河的第一大竞争对手是亚马逊创始人贝索斯创立的蓝色起源。后者曾在官方推特上暗指，维珍银河的飞行高度并没有达到距地表100千米的“卡门线”，而仅适合美国联邦航空治理局划定的距地表80千米的“太空分界线”，其实不算真实来过太空。

这两家企业的商用形式皆是将游客送入亚轨道太空，在太空边缘短暂停留。所谓亚轨道，是指距离地面20公里至100公里的空域，处于现存飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之中。这与马斯克的SpaceX不同，后者将乘客送入轨道，享受更长时间的太空旅游。

值得一提的是，贝佐斯也将在7月20日乘坐蓝色起源企业的火箭发展初次客运飞行，他将与他的兄弟马克和航空航天先驱沃利·芬克一同映入太空。