1月18日，英国亿万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)麾下维珍轨道企业(Virgin Orbit)本地时间周日初次将10颗卫星送入地球轨道，这标记着一个新的低本钱卫星发射方法取得成功，并可能对太空产业发生重要作用。

维珍轨道企业定制的波音747飞机从其姊妹企业维珍银河位于莫哈韦沙漠的航天港起飞，并将火箭LauncherOne附在机翼上，升至10668米的高空。到达预定位子后，火箭被解放并点火，将微型卫星送入地球轨道。

维珍轨道企业总裁兼首席执行官丹·哈特(Dan Hart)重申，这一次试飞非常成功，该企业“很高兴得到沿途发生的数据”，这样它就能接着开发和改善发射体系。

维珍轨道企业期望应用卫星技艺革命的机会，成为卫星发射市场上的颠覆力量。这场革命正好帮助缩短卫星的大小，并下降他们的本钱。该企业运用约21米高的两级小型火箭，能够装载多颗微型卫星。

该企业无从地面的发射台垂直发射，所谓的“空中发射”技艺意指着火箭曾经被送至大度层上方，当它发动启动机时，飞行速度略低于1马赫。况且，维珍轨道企业不要大批的地面根基设备，却是可行灵活地从全部可行容纳747的跑道起飞。

维珍轨道企业花了数年时间开发这类空中发射火箭的方法，自2018年以来，该企业发展了越来越繁杂的飞行测试。改企业昨年尝试在5月发展初次发射，但启动机点火后一会儿即熄火。

通过考查，将液氧输送到第一级燃烧室的“高压管路存留难题”。 只是哈特在周日发射前显示，该企业曾经解决了这种难题，并“自那以来发展了大批测试”。

在周日试飞时期，新的发射任务装载了10颗微型卫星。这是维珍轨道企业与NASA的合作名目，应允大学和其它机构发射小卫星，用于地球观测、天气预报和其它科学和探讨名目。在延迟将数据传回地面后，该企业确认全部卫星都“成功部署到指标轨道上”。

维珍轨道企业正好映入一种拥挤的市场，那边曾经有众多企业想要应用发射小型卫星收获。重新西兰发射的火箭实验室企业(Rocket Lab)曾经将几个有用载荷送入轨道，供商业和政府消费者运用。该企业计划很快从弗吉尼亚州东海岸的沃洛普斯岛最初发射。

这点企业正好追随埃隆·马斯克(Elon Musk)麾下SpaceX的脚步，后者以可循环运用的猎鹰9号火箭提供优惠发射价值，颠覆了发射市场。维珍轨道企业显示，它以为小型卫星发射市场将来会急速增添。终归，它期望扩大营业范畴，包括发射商业企业、美国太空军以及美国情报机构的卫星。

这一次飞行是维珍轨道企业初次成功的太空发射，标记着布兰森的庞大胜利，他此刻具有两家太空企业，况且曾经用两种不同的飞行器成功地映入太空。

布兰森麾下维珍银河企业着力于成为“全球上首家商业太空企业”，让游客往返太空边缘。它曾经二次将人送到太空边缘发展亚轨道旅游，并准备最快在本年运送付费乘客。布兰森乐天地以为，他将能够在本年晚些时刻登上太空航班，实现他映入太空的梦想。（小小）