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　　白天被太阳照亮或晚上被月亮照亮的云层是一个常见的现象。然则，更罕见的是，在大度层中造成的云层如许之高，以至于在日落后数小时仍能接着反射太阳光，在夜间的天空中缔造出壮观的现象。而有一个特殊的云叫夜光云，也被称为极地当中层云最常显露在两极周边，偶尔也显露在低纬度地域。这类景象是季节性的，并取决于大度要求的正确组合。

　　上面的相片显现了2021年6月16日鉴于卫星的夜光云的视图。该图像以北极为中心，由美国宇航局的当中层冰层大度学（AIM）航天器在几个轨道上得到的数据拼接而成。该卫星的云成像和颗粒尺寸（CIPS）仪器测量反照率，或云层反射回太空的光量。探讨人士应用AIM的数据来更好地理解当中层的繁杂性，以及它与大度层的其它部分、天气和气候的关连。

　　科学家们称夜光云是 “地球上最高、最干燥、最冷和最稀有的云”。实是上，地球上的多数云皆是在对流层造成的，对流层是最挨近地面的大度层，偶尔也在平流层。比较以下，夜光云在当中层造成，高度刚刚超越50英里（80千米）。当水蒸气集中并冻结在漂浮在当中层的流星尘埃斑点四周时，他们就会造成。尘埃的数量是振动的，但通常来讲，当有大批的水蒸气和当中层的温度骤降时，就足以让云层生长。

　　基于云层依赖于格外的寒冷要求，他们在春末和夏季显露在地球的极地地域，这仿佛是异常的。科罗拉多大学博尔德分校AIM-CIPS的最重要的考查员Cora Randall解释说，极地当中层的空气在夏季上升，在冬季下调。“她说：”是以当中层的空气在夏天变得更冷，在冬天变得更暖。“这与你可能希望的概况正在相反，假如温度仅仅由阳光操控的话”。

　　CIPS仪器在地球极地地域上空短暂的季节性存留时期对夜光云发展了持续的观测。然则，地面子上的观看者唯有在天空中无低层云的时刻才能见到他们。源于当中层云十分微弱--比白天的天空更暗--唯有当观看者处于黑暗中，而太阳的方位可行从下方照亮云层时，它们才能从地面子上见到。

　　近年来，观天者在特别低的纬度观看到夜光云，在2019年和2020年从最南边的加利福尼亚南部发觉了夜光云。依据Randall的说法，美国宇航局微波肢体探测仪的数据表达，本年的要求再一次有益于低纬度地域的观测。高空温度低于平均水准，水蒸气超出平均水准，让得水蒸气更有可能凝结成冰。

　　假如地面观测要求有益，在下周见到更多对于北纬40度之下甚而更低的夜光云的汇报不会令人感觉惊讶。上面的照片显现了2021年6月16日从华盛顿州班布里奇岛（北纬47.7度）见到的夜光云。

　　Randall指明，有益的云层要求的一种原因可能是大度环流的全体增强。更多的上升空气既可行引起更强劲的冷却，也可行引起水蒸气的增添。另一种原因可能是微弱的太阳周期，这意指着在高海拔地域有不多的紫外线辐射来分解水分子。怀疑谜底很繁杂，可能涉及到大度波运动。